2014年9月，国务院印发了《关于深化考试招生制度改革的实施意见》，我国开启了新一轮高考改革。
2014年，上海、浙江率先启动高考综合改革试点，采用“3+3”模式；2017年，作为第二批试点的北京、天津、山东、海南也采用“3+3”模式开启了新高考改革之旅；2018年，河北、辽宁、江苏、福建、湖北、湖南、广东、重庆被列入第三批试点，采用“3+1+2”模式；2021年9月15日，作为第四批试点的甘肃、黑龙江、吉林、安徽、江西、贵州、广西7大省（区）也采用“3+1+2”模式开启了新高考改革之旅。至此，只剩下河南、陕西、山西、内蒙古、新疆、西藏、四川、云南、青海和宁夏10个省（区）未启动新高考改革。
“3+3”模式和“3+1+2”模式共同之处在于，前面的“3”为全国统考科目语文、数学、外语，所有学生必考。区别是，“3+3”模式之下，考生必须在物理、化学、生物、思想政治、历史、地理等科目中自主选择3科；而“3+1+2”模式之下，“1”为首选科目，考生必须在物理、历史科目中选择1科，并以原始成绩计入总成绩，“2”为再选科目，考生必须在化学、生物、政治、地理等科目中自主选择2科，按照赋分制以等级转换分计入总成绩。
“3+3”模式强化了学生的选择权，但从第一轮和第二轮试点结果来看，由于物理难学且不容易取得高分，造成了物理选考人数显著下降，而很多理工专业要以物理为基础，于是就诞生了“3+1+2”模式，物理与历史二选一，然后再4选2，高考录取时按首选物理和首选历史两个方向分别划定分数线，选考物理的考生和选考历史的考生在两条不同的赛道上，彼此之间不会形成竞争。显然，“3+1+2”模式对考生的选择权作出了进一步的引导和限制。但这种调整保证了选考物理的考生在录取是不吃亏，从而保证有足够比例的考生首选物理，能满足高校人才培养的基本要求和用人单位对理工类人才的需求。
无论是社会需求还是各高校的招生计划，要求首选科目是物理的远远多于要求首选科目是历史的。在一个省中如果首选物理的人数过少，首选历史的人数就会过多，造成首选历史的赛道非常拥挤。这种情况在2021年的高考中已经出现了，在实行3+1+2新高考改革模式的8个省中有6个省份的首选历史分的本科普通类控制线比首选物理的高30分以上，其中辽宁省令人吃惊地高了120分，这意味着，对辽宁省的考生来说即使某些考生物理考了0分，也比首选科目是历史的有更多的机会上本科。
