2008年5月12日下午，四川省东汽中学二年级一班的学生们正在聚精会神地听课，上课的老师是四川省特级教师、年级教导主任谭千秋。
但谭千秋讲着讲着，忽然感受到地面在颤抖。然后，几秒的时间里，灾难般的地震席卷了城市的每一个角落，课堂上发生了严重的骚乱，学生不知所措。
天灾降临
学生们或许还不知道正在发生什么，但谭千秋很快反应过来是大地震，如果不有效组织学生逃生的话，恐怕学生们会被埋葬在这里。于是谭千秋立刻站在门口，让学生们不要慌乱，排好次序，依次撤离。
在谭千秋的指挥下，学生们按照次序从教室里跑了出去。尽管谭千秋临危不乱，冷静指挥，但地震并没有留给他多少时间。墙体快要坍塌的瞬间，依然有四个学生挤在教室里，没能来得及逃出去，死神很快就要降临。
在危急时刻，谭千秋没有犹豫，他立刻飞身，扑向这几个学生，一把将他们推到课桌底下，地震之中，课桌摇摇晃晃，随时有可能被掀翻，于是，他又把自己整个身体压到了这张课桌上，用自己身体的重量来护住这张保护着他学生们的课桌。
教室很快便在剧烈的震动之中坍塌，曾经书声朗朗的校园只剩下了一片废墟，四个学生挤在课桌底下，听到外面不断传来碎石断裂的声音，他们呼唤着保护着他们的谭千秋老师的名字，谭千秋一开始还有一些微弱的说话声，但后来他再也没能发出声音，学生们流着泪喊他，可是他闭上了眼睛，再也醒不过来了。
过了不知道多久，救援队来到了学校，他们挖开废墟，发现了趴在课桌上，已经停止了呼吸的谭千秋，还有被他护在课桌下的四个学生，四个学生因为老师的保护，只是受了轻伤，没有危及生命。
而谭千秋张开双臂伏在课桌上，牢牢地压着课桌，他的后脑勺被砸得凹下去了一大块，鲜血淋漓，看到这一幕，在场的很多救援人员都流下了眼泪。
他们也开始呼唤着谭千秋的名字，人们寄希望于奇迹发生，希望这位英勇救人的好老师能够在大家的呼唤中醒过来，可是奇迹并没有发生。
生死抉择
他本可以选择独自逃生，他能够在地震发生的一瞬间指挥学生有序撤离，已经尽到了自己作为老师的义务，但是当看到还有四个学生置身于危险之中的时候，他依然选择用自己的生命去保护这些学生，他是一个真正的伟大的老师。
学校的不少老师、同学以及谭千秋的妻子和女儿陆续接到了通知，他们都不敢相信，在他们的印象中，谭千秋是一个绝无仅有的好老师。
同事们回忆，他平时就很关心学生，作为班主任和教导主任的他时时刻刻都关注着学生的身体状况，生活起居，平时在路上有个碎玻璃渣子，谭千秋也会弯下腰捡起来，怕学生玩耍时被误伤。
所以，谭千秋在危急关头做出这样的决定，对人们而言，虽然突然，但是也并不意外。
谭千秋平时常说，要做一个具有社会责任感的人，他一生都践行着这句话。他出生在一个贫困的农民家庭，靠着勤奋读书，走出了贫困的家乡。大学毕业之后，他原本有机会到湖南相对富裕的地区工作，但是他却毅然决然地留在了家乡，成为一名老师。
别人问起他原因，他说自己应当为家乡做一些事情，让更多的学生走出去，为了这个目标，他在讲台上一站就是半辈子，他带出了一届又一届的学生，每一届的学生都对他印象很深刻。
所有人都说他是一个好人、好老师，人们在他身上看不到什么太大的缺点，他是真正的君子。
可是这样一个人偏偏在地震之中丧生，为了保护自己的学生而死，这令所有人都很难接受这个事实。人们感慨于他的伟大，但又时常幻想，他如果能够活下来，那该多好。
救援队通知谭千秋家人前去认领尸体的时候，谭千秋妻子还不敢相信，早上的时候，丈夫还好好地出门和妻子道别，还聊到回家之后要给大女儿打个电话，谁知道短短几个小时过去，丈夫已经成为了一具冰冷的尸体。
最后一课
其实妻子在地震发生之后，听说有个英勇的教师救下了四个学生，便隐约感觉这个人就是自己的丈夫。当她到了现场，看到丈夫的血迹已经干涸，她一下子失去了支撑，倒在地上放声大哭。周围的学生们更是悲痛欲绝，他们永远失去了这位好老师。
那天晚上，许多人自发地点起蜡烛，希望蜡烛的光辉能够指引着谭千秋的灵魂回到他的故乡，回到他所思念的人身边。学生们又想起谭千秋为他们上的最后一节课，那节课的题目是《人生的价值》。
好像冥冥之中自有注定，谭千秋最后用自己的生命告诉了学生们，什么才是人生真正的价值。
人们永远不会忘记他，在生死面前，人的第一反应都是保存自己的生命，但是一个老师的大爱却超越了人性的本能，在灾难降临之际，他主动放弃了自己逃生的机会，把这个机会留给了自己的学生们，他对学生如同自己的孩子一样，某种意义上，他的学生们活下来，便是他生命的延续。
多年之后，原本在地震之中被毁掉的学校已经重新建立起来，学生们也回到了课堂上。在学校的广场外，人们为谭千秋竖立起了一座雕像，作为永久的纪念。每个来到这所学校的人，第一眼看到的都是谭千秋的雕像。
生命已经无法重来，但是精神永不熄灭。那场大地震带给了人们永远无法抚平的伤痛，每当回忆起来当时的一幕幕，人们都心如刀绞。但是，在灾难之中，我们所体会到的，不只是生命的脆弱，还有人性的伟大。
