快要期末考试的时候，可是学生大山这些日子却被绘画迷住了、一放学就抓起画笔没完没了地画。明天就考历史课了。这天晚上，他几乎通宵没睡，反复学习了几遍。次日清早，用冷水浇头的办法；提提精神，就这样去参加历史考试。
结果，期末的历史考试成绩不及格。而小海从很早以前，每天把当天作业完成后，有计划地复习历史课，经过一段断断续续地复习，顺利地通过了考试，成绩优秀。这是两种明显的极端事例。
学生大山用一个通宵的苦干苦熬的办法，学习成绩不好。小海在一个相当长的时间里，分散练习，在练习中插入了休息。
前者把时间集中起来的学习方法叫集中法；后者是把时间分散开来，中间有休息的学习方法叫分散法。有人对集中法与分散法做过如下实验；即完成一个运动项目的学习。
因为完成这种任务比在言语学习中更容易，而且便于观察。实验材料是一个类似唱机转盘那样一个圆盘，上面有许多孔穴。要求被试者准确地把铁笔放入孔穴之内。
实验对象是大学生。当圆盘飞速旋转时，被试者进行操作。最初30秒钟练习未完成任务，随后休息1分30秒，再进行实验（分散法）。
另一组被试者持续练习2分钟（集中法）。结果证明，在重复练习中接触时间（铁笔插入孔穴的时间）增多，学习效率有进步。接触时间延长，在学习上几乎没有进步。
这一实验结果给我们提出了一个有趣的问题。即，单纯从集中法看，每天的成绩有进步，但与分散法比较，却毫无进展。为什么会这样呢？
首先，为什么分散法优于集中法？分散法练习，由于在练习中间有休息，这个休息解除了练习时的寂劳和饱和状态，所以，被试者总是在精力旺盛，注意力集中情况下进行试验的。
而集中法练习，从体力和精神上都在逐渐疲劳和达到饱和状态，处于疲劳，注意力分散，因而集中法不如分散法效果好。
但是，研究报告显示，两种方法都在逐步上升。这种上升是因为第一天练习到重复十八次以后，有较长时间的休息，第二天又进行试验。这是天与天之间有较长的休息时间。这个休息消除了疲劳和饱和状态。因此，从集中法练习本身来看也有进步。
由此可见，在进行练习，也就是做作业时，中间要有休息。休息可以消除疲劳和饱和状态，有利于学习。
练习到一定时间时，改变一下环境，做一些体育活动等等是有益于消除疲劳和饱和状态的。在此，提醒那些好心的母亲们：从学生放学回家，直到深夜，只要求他读书、做作业而不许休息会儿的做法。是不符合心理卫生的。您这种“好心”反被“好心”带来的不良后果所误。
其次，改変练习方式的方法，会提高学习效果、背通英语单词对初学英语的人来说是一种苦差事。背不上多少个单词，就会出现饱和状态和厌倦的心情。
这时改变一下方式不妨做卡片。做一会又烦了，改成中译英，或者与某一位同学比赛，看谁背诵得又快又准确。这样，反复改交学习方式往往会带来较好的效果。那么，在什么情况下分散法的效果最好呢？
有时经过很长一段时间休息之后，再开始学习，又很快产生了厌烦之感。这是因为休息时间过长，把前边学会的材料又忘了，再学习起来又会厌烦的。
因此，提出一个问题，就是在练习之间休息多长时间才是恰当的。这个问题是不能笼统回答的，要根据学习材料的长度、难度的不同而定，也要因人而异。
要求有一个共同的标准是不科学的。究竟休息多长时间就可以消除疲劳和饱和状态？自己可以在实践中找出一个合适的答案，根据自己的经验找出最佳时间。
