相对其他政府机构和事业单位,高校里的一把手一般是比较稳定的,很少有三年一变动五年一调整的情况。纵观985大学校长的任期,从进入21世纪以来,大多数高校最多经历了5任校长,像南京大学、四川大学、哈尔滨工业大学等不少高校校长平均任期在十年以上。不过有一所985高校换校长最为频繁,20年经历了6任校长,平均任期3-4年,其中4位都是空降,这所学校就是吉林大学。
现在的吉林大学是在2000年6月,由原吉林大学与吉林工业大学、白求恩医科大学、长春科技大学、长春邮电学院等多所院校合并组建而来。合并组建后的首任校长就是原吉林大学校长刘中树教授,刘中树大学毕业后,就留在了吉林大学中文系任教,曾担任过吉林大学中文系教研室主任、中文系系主任、吉林大学副校长等职务,1995年12月开始担任吉林大学校长,2002年12月卸任。
吉林大学进入新世纪以来的第二任校长是吴博达教授,其本科和研究生均就读于吉林工业大学机械工程专业,毕业后长期在吉林工业大学机械系任教,1996年5月开始担任吉林工业大学校长。值得注意的是,在合并组建之前,吉林工业大学就已经通过了机械工业部的“211工程”专家组预审,学校的“211工程”建设可行性报告也得到了国家的正式批准。合并组建后,原吉林工业大学校长吴博达出任吉林大学党委书记,2002年12月接替刘中树教授出任吉林大学校长,直到2004年7月卸任。在吉林大学合并组建后的历任校长中,吴博达教授是任期最短的一位,而且他也是唯一一位既担任过书记又担任过校长的学者。
2004年7月,曾任北京大学?副教务长、教育部研究生工作办公室主任的周其凤教授调任吉林大学校长,周其凤是我国高分子化学领域的著名科学家,1999年当选中科院化学部院士,他是吉林大学进入新世纪以来的首位院士校长,也是第一位“空降”校长。遗憾的是,周其凤在吉林大学任职时间也不长,只有4年零4个月,2008年11月,周其凤重回北京大学并出任校长直到2013年3月份卸任。
接替周其凤出任吉林大学新世纪以来第四任校长的是展涛教授,展涛毕业于山东大学?数学系,毕业后长期在山东大学数学系任教,1993年成为山东大学教授,当时他只有30岁,这在当时山东大学的教授中可以说是最年轻的。后来又在32岁的时候升任山东大学副校长,2000年出任山东大学校长时只有37岁,不到40岁就成为985大学校长的这个记录至今无人打破。2008年11月,展涛从山东大学调任吉林大学校长,不过其在吉林大学任职时间很短,只有两年零三个月。
2011年9月,时任华南理工大学校长的李元元教授调任吉林大学校长,李元元长期在华南理工大学从事粉末冶金、材料加工工程和机械工程领域的科学研究和教学工作,其在高性能粉末冶金材料和有色合金材料的制备成形理论与技术研究等方面造诣颇深,取得了许多突破性成果。调任吉林大学的第三年,李元元成功当选中国工程院化工、冶金与材料工程学部院士,也由此成为了吉林大学新世纪以来第二位院士校长,第一位工程院院士校长。而且在这六位校长中,目前李元元的任职时间是最长的,到2018年10月调任华中科技大学校长为止,其在吉林大学共计工作了7年零1个月。
2018年底,国家自然科学基金委员会副主任张希调任吉林大学校长,相关资料介绍,张希本硕博均就读于吉林大学化学系,1992年12月,获得理学博士学位后留校任教,五年时间其从一名普通的讲师,逐渐成长为超分子结构与材料国家重点实验室主任,并入选国家“百千万人才工程”。2004年,张希加盟清华大学化学系,先后担任清华大学博士生导师、化学系系主任、理学院院长等职务,期间凭借着在高分子化学领域的突出贡献,于2007年当选中科院化学部院士。2018年12月,张希重回吉林大学任职并一直担任校长至今。
从2000年至今,吉林大学共经历了6任校长,在985高校中是最多的,这6任校长除了前两位一直在吉林大学任职外,后四位均是从外校调任而来。从这六任校长的经历来看,有两位是机械工程领域的专家学者,两位是化学领域的专家学者,化学和机械工程都是吉林大学的优势学科,一个在第四轮学科评估中被评为A,另一个获评A-。